用木桶盛酒出現在意大利，時間可以追溯到5世紀末。與泥罐相比，木桶不容易破碎，易搬運，而且容量更大。后來，木桶迅速取代了雙耳瓦罐，用來儲存和陳釀葡萄酒和酒精。
在歐洲一些的紀念館，有使用橡木桶的記載。例如，在德國莫塞爾河(Mosel) 流域， 就有用木桶運輸貨物的記載。羅馬在北歐服役時， 也有規律地使用木桶。3世紀中葉，在意大利出現使用木桶的藝術，而在地中海的其他地方更普遍。木桶的廣泛使用使得這一時期各類雙耳酒罐(Amphorae) (見圖2-9）消失。但是，由于木頭很難在考古點保留，因此，無法追溯這一時期的貿易路線，但是木桶肯定被用來運輸葡萄酒。當然，也還被用來運輸其他的液體或貨物，例如鹽。
木制容器歷史悠久，其最初的形態可能是一段中間被掏空的樹干，加上底和頂。這種形狀的木桶起源于古羅馬，至今仍在使用(見圖2-10)。公元前63年到公元14年，有一幅的石制浮雕，上面有一條載有兩個木桶的小船(見圖2-11)。桶板、木制桶箍、頂蓋和桶身的曲線清晰可見，木桶的一些主要結構均已出現：木板、帶桶孔的木板、頂蓋、桶箍(現在使用金屬箍或木箍)、桶底的凸沿(延伸至頂蓋外的木板的傾斜部分)、桶頂的凹槽(頂蓋嵌入的凹槽)、隆起部分(桶身直徑處)。
這種木桶是用腹部被塑成圓柱的桶板做成，周圍用箍圍成，頂部為水平的圓形，其上至少有一個桶孔。
德國博物館中的雕刻(Invasion of Gaul by the Romans)17世紀以前，波爾多、北歐各國和英國是主要的商貿市場。葡萄酒發酵結束后，帶酒泥裝入新桶中，通過海路運輸，木桶不再回收，因此，這些地區就需要不斷制作新木桶。后來，便有了木桶大小的規定：木桶由24~32塊木板組成，容量為200~350L。另外，還有容量為215L、228L(勃艮第木桶)、225L(波爾多木桶)的木桶，再就是大容量的發酵用木桶。
過去，許多樹種都可用來制作木桶，例如，栗樹(用于運輸的木桶)和刺槐(用于普通餐酒的貯存)，現在只使用橡樹制作的木桶儲存和陳釀葡萄酒：因為橡樹韌性強，防水性能好，易于劈開，具有良好的彎曲性，得到了人們的普遍認可。
進入20世紀，隨著運輸工具的發展，出現了用塑料、不銹鋼等制成的酒罐來運酒，木桶運酒越來越稀少。20世紀80年代初期，只有高檔酒廠才使用橡木桶。此時，人們追求葡萄酒的新鮮和衛生，木桶成本高、衛生管理和維修保養難等缺點被放大。
近20年來，橡木桶釀造葡萄酒的優點再次受到人們的重視。橡木桶能顯著改善葡萄酒的質量，已經成了優質葡萄酒陳釀所必需的容器。但是，在橡木桶中陳釀葡萄酒也存在許多風險，例如，細菌污染、口味不純，搬運困難、陳釀成本昂貴等。而且，橡木桶也并不適合釀造所有類型的葡萄酒。
