橡木與橡木桶歷，橡木桶主要用來儲藏和運輸貨物。今天，橡木桶幾乎全部用于陳釀優質葡萄酒和白蘭地。技術和優秀技師的技藝結合到一起，使制桶技術發生了革命性的變化，并不斷將其提高到更高的精度水平。但是，最基本和關鍵的環節仍然保留著數世紀前的情況。悠久歷史和新技術的結合已經使這種的橡木容器不再僅僅是一種簡單的橡木制品。
制造木桶時，優先選用硬木。在自然界的各種樹木中，橡木制造防水容器。所以，用橡木制成的木桶能夠防滲漏，內部不需要涂抹膠或石蠟。利用桶箍將每塊板固定在一起，木板與木板之間不用釘子或膠。木桶腹部的凸起使它容易滾動和搖動，水平放置時，沉淀可以自然聚集到木桶的某一位置，然后，傾斜就很容易地將酒液分離。
優質葡萄酒都是采用橡木桶釀造的，釀造過程中，在葡萄酒和橡木桶之間會發生一些化學變化，使葡萄酒的風味更復雜，質量更優異。
有柄橡主要生長在歐洲，最北到瑞典，包括英、法、俄等國。這種橡樹生長速度快，每年甚至能生長10mm。
它的質地疏松，紋理粗糙，富含單寧，尤其是可溶性單寧，能快速釋放“單寧”，具濃烈的風味。主要代表是法國利穆森區域的橡木。
無柄橡產于法國、奧地利、匈牙利等國。主要生長在深山灌木林中。它耐寒、生長緩慢而有規律(每年大約生長1mm)，紋理細密，在濕地上生長良好，喜光，趨向高長。主要生長區域為法國特隆賽和法國中部，比有柄橡柔軟、致密。香氣細膩但含量較少，主要為(具香料和丁香香氣)，干浸出物含量較高，富含易溶于水的酚類化合物。
橡樹，之所以能夠用于制作陳釀酒類的容器，是因為其具有良好的抗性和強度，結構。它有許多大細胞結構、髓射線、春材和夏材。其中，髓射線和春材細胞在葡萄酒成熟過程中起著重要的作用。
髓射線(Radial Rays) 又稱“多列射線”， 由大量較大的髓細胞(薄壁組織)構成。在橡木中，它們特別大，是單寧的主要貯藏地。橡樹將單寧作為食物貯藏源，單寧將葡萄糖（食品）與具有苦味的其他化學物(糖苷)結合在一起，以防止昆蟲的侵襲。木材的生長速度決定其紋理，并成為木材多孔性、芳香物質和單寧含量的基礎。
侵填體(Ty lose) 也是最容易獲得橡木提取物的部位， 它們的木質素尤其富含香蘭素。當橡木年輪從邊材向心材轉換時也含有通過髓射線移動的單寧。橡木具有多孔的年輪，春天長出的材質中有大的孔，與樹干平行。適合做酒桶的白橡，在邊材轉變為心材時，它的孔會被豐富的侵填體(存在于導管內，是堵塞導管的結構，其木質素富含香蘭素)堵住，否則酒會沿著桶板的兩端滲漏。不形成侵填體的橡木不適合做酒桶，因此，制作橡木桶采用白橡木的心材。
硬木(Hardwoods) 也稱“被子植物”或闊葉林。軟木(Softwoods) 也稱“裸子植物”。實際上，大多數硬木的確“硬”，大多數軟木的確“軟”。軟木不太適合做結構致密的木桶，它不易彎曲，髓射線狹窄。而硬木髓射線最寬，這些髓射線構成了與地面平行的樹干的半徑，占白橡木總體積的30%，在內外組織間起輸導作用。硬木材質堅硬，經久耐用，可彎曲制成木桶的桶腰。
不同區域的橡木制作的木桶香味不同，因而，使整個森林蒙上不同區域(Terroir)了神秘的色彩，常常被作為橡木桶的賣點。不同橡木間的差異主要與紋理的緊密度有關，而紋理緊密度主要是由于橡樹生長過程中土壤濕度的差異造成。源于森林影響橡木香味的因素包括橡木的紋理、橡木樹種和樹齡。這些屬性本身受土壤的保濕力、土壤的可用營養、樹木的“筆直性”等的影響。當樹木彎曲時，它會努力校正彎曲，而且這樣會改變樹的化學成分。
不同產區的差異主要表現為森林與森林之間的差異。不同橡木的解剖學對橡木制造業有重要意義，樹干帶有管狀或導管的維管束，或與帶有數組纖維的樹干相平行的射線，從外向內呈放射狀。橡木是非疊生的，縱向管和纖維重疊產生強度，在每年的不同時間構建環狀孔，典型的結構是嵌邊大，孔或管小。
橡木與橡木桶美國白橡，具有豐富的侵填體，可以用鋸制成所需的形狀而不必擔心滲漏。歐洲橡木，侵填體少，孔多，必須沿導管劈開，然后彎曲，使所有的導管與桶板平行，以減少滲漏。
通常，美國橡木具有更明顯的香味，具香蘭素特性，與精細、柔和的歐洲橡木相比口味更澀。橡木桶質量不僅取決于橡木來源，更重要的是木板的風干。經過風干處理后，美國橡木比歐洲橡木更粗糙。
