幾乎所有的機器都需要潤滑油或者潤滑脂。而潤滑油的選用中，選擇合適粘度（黏度）的潤滑油是有效潤滑的大前提，也是潤滑油選用的步。選用潤滑油，首先要選擇合適的潤滑油粘度。
潤滑油的粘度都是在一定的溫度下通過實驗室臺架測定出來的值，測定出各種潤滑油的粘度后對這些粘度進行分級，然后用戶通過設備手冊的要求選用粘度級別合適的潤滑油。
但是有一點值得我們注意，潤滑油的粘度會受到溫度影響：溫度升高，潤滑油粘度降低（變稀）；溫度降低，潤滑油粘度升高（變稠）甚至不能正常流動——潤滑油的黏度不是越大越好，但是我們希望潤滑油的粘度表現得越穩定越好，因此引入了粘度指數（Viscosity Index簡寫為VI）來表征這種穩定性。
粘度指數簡稱粘指，粘度指數越高的潤滑油，在溫度的變化下，潤滑油的粘度越穩定（粘溫性能越好）。考慮到實際使用中溫度并非恒定的，如冬天機器啟動前溫度較低，在使用中潤滑油也會經歷不同的溫度區域，因此在選油中，不要忽視粘度指數。
斯卡蘭建議，以下情況，應選擇高粘度指數的潤滑油：
不知道該選擇多大粘度的潤滑油好；
機器運轉中負載、速度變化較大；
溫差較大（如北方冬夏溫差大；運轉中溫度不穩定）；
想節能；
想減少設備磨損、延長設備壽命的情況（設備的損耗成本較大）；
當然，出于經濟考慮，這些情況使用粘度指數一般的潤滑油也可以：
設備運轉時負載和速度都比較穩定；
溫度比較穩定（如冬夏環境溫差小，或者使用了溫度調節裝置）；
明確知道設備該用哪個粘度的潤滑油，知道適用的溫度，并且在使用中能保持較為穩定的溫度。
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