傳感器是一種設備或裝置的總稱，它可以檢測指定的測量信號，并根據規則將其轉換為可用的輸出信號。
發射機的概念是將非標準電信號轉換為標準電信號的儀器。當傳感器的輸出是一個特定的標準信號時，它被稱為發送器。發射機放大傳感器接收到的微弱電信號，用于傳輸或激活控制元件。或將傳感器的非電輸入轉換成電信號并放大以進行遠程測量和控制的信號源。模擬量可根據需要轉換成數字量。
傳感器和變送器是熱儀表概念。傳感器將溫度、壓力、液位、材料和氣體特性等非電物理量轉換為電信號，或將壓力和液位等物理量直接發送到變送器。傳感器和變送器共同構成自動控制的監控信號源。
