旋轉蒸發器通過在低壓下加熱液體，蒸發它們并在單獨的容器中冷凝該氣體來工作，就像許多其它蒸餾裝置一樣。然而旋轉蒸發器在其功能中使用溫度和壓力變化。旋轉蒸發器的主要原理是液體的沸點在降低壓力時降低，使溶劑在比正常壓力下的沸點低得多的溫度下蒸發。這是通過由真空泵和真空控制器組成的真空系統實現的。控制器控制真空泵，真空泵在保持特定壓力的同時穩定真空，僅使預期的溶劑蒸發。然后可以進一步降低壓力并使其穩定以蒸發其他溶劑。另一端的冷凝器將氣體轉換回液體，這需要降低溫度。液氮，干冰或水用于實現冷卻效果，之后將冷凝的液體收集在單獨的容器中。蒸發容器不斷旋轉。這種策略旨在增加液體的表面積。離心力使液體粘附在容器的內表面上，暴露出更大的表面積并導致更快的蒸發。
旋轉蒸發器用于從反應混合物中除去溶劑，并且可以容納大至3升的體積，幾乎存在于每個有機實驗室中，因為它們可以非常快速地完成這項任務，典型的旋轉蒸發器具有水浴，其可以在金屬容器或結晶皿中加熱，這使得溶劑在蒸發過程中不會凍結，在真空下除去溶劑，通過冷凝器捕集并收集以便于重復使用或處置，大多數實驗室在其旋轉蒸發上使用簡單的真空吸水器，因此除非采取特殊預防措施，即使用額外的疏水閥，否則旋轉蒸發器不能用于空氣和水敏感材料。在實驗室，房子真空線，通常對設置施加真空的事實，意味著溶劑的沸點將顯著低于環境壓力。
由于燒瓶在蒸發過程中旋轉，表面積大于正常值，這顯著提高了蒸發速率。將溶劑收集在燒瓶中，然后可以適當地處理掉有機溶劑廢物。此外，該方法還避免了目標化合物的過熱，即氧化，因為使用較低的溫度。真空過濾的相同規則適用于玻璃器皿和其他預防措施，即燒瓶上沒有裂縫等。
然后應打開適當的刻度盤來旋轉燒瓶。由于蒸發使容器冷卻，然后將其浸泡在恒溫的溫水浴中。這樣可以使溶劑穩定地蒸發。綠燈指示加熱線圈已激活。橙色的燈光表示正在加熱水，當水溫達到選定值時，此橙色燈熄滅，溫度選擇表盤位于水浴的右下角，溶劑的溫暖蒸氣現在遇到冷凝器盤管并重新凝結，從盤繞的玻璃管滴落到儲液器中，只要容器中有溶劑，濃縮溶劑就會在儲罐中收集。
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