將廢水或污水經二級處理和深度處理后回用于生產系統或生活雜用被稱為污水回用。污水回用的范圍很廣，從工業上的重復利用到水體的補給水和生活用水。
污水回用既可以有效地節約和利用有限的和寶貴的淡水資源，又可以減少污水或廢水的排放量，減輕水環境的污染，還可以緩解城市排水管道的超負荷現象，具有明顯的社會效益、環境效益和經濟效益。
中水（Reclaimed Water）是指各種排水經處理后，達到規定的水質標準，可在生活、市政、環境等范圍內雜用的非飲用水。
中水是對應給水、排水的內涵而得名，翻譯過來的名詞有再生水、中水道、回用水、雜用水等，我們稱"中水"(RECLAIMEDWATER)，是對建筑物、建筑小區的配套設施而言，又稱為中水設施。
“中水”起名于日本，“中水”的定義有多種解釋，在污水工程方面稱為“再生水”，工廠方面稱為“回用水”，一般以水質作為區分的標志。其主要是指城市污水或生活污水經處理后達到一定的水質標準，可在一定范圍內重復使用的非飲用水。
再生水又被稱為回用水，是指工業廢水或城市污水經二級處理和深度處理后供作回用的水。當二級處理出水滿足特定回用要求，并已回用時，二級處理出水也可稱為再生水。
再生水用于建筑物內雜用時，也稱為中水，中水回用是指民用建筑物或居住小區內使用后的各種排水如生活污水、冷卻水及雨水等經過適當處理后回用于建筑物或居住小區內，作為雜用水的供水系統。雜用水主要用于沖洗廁所便器、汽車、園林綠化、景觀和澆灑道路等不與人體直接接觸的場所。
再生水水質介于上水（飲用水）和下水（生活污水）之間，這也是中水得名的由來，人們又將供應中水的系統稱為中水系統。中水系統由原水系統、處理設施和供水系統三部分組成，按服務范圍可分為建筑中水系統、小區中水系統和城鎮中水系統三種。
