在活性污泥法工藝設計中曝氣反應池和二次沉淀池是反應系統中不可分割的兩個組成部分，二次沉淀池是否正常運行，直接影響整個系統的處理效果。
二次沉淀池是除了對混合液進行固、液分離外，還對污泥進行濃縮。故二次沉淀池的橫斷面積，不僅應滿足設計的水力負荷率要求，還應滿足污泥固體能量的要求。進水出水采用何種方式，也將影響二次沉淀池的處理效率及出水水質和回流污泥的濃度。
二次沉淀池有平流式、豎流式、斜板式和輻流式等多種形式。
一、二次沉淀池兩種類型的特點
在二次沉淀池中，進水懸浮物濃度高于池中澄清水的懸浮物濃度，這種密度差異導致形成異重流，為了避免由于密度流所引起的各種短流或環流的影響，會使容積利用系數提高。為此，采用周邊進水、出水二次沉淀池，充分利用池中異重流的作用。能提高沉淀效果。
周邊進水、出水沉淀池其進水沿池徑周邊布水，由于池邊周長較長，過水面積大，使得進水雷諾數Re和弗勞德數Fr都比中心進水小。雷諾數Re小，說明慣性作用相對減小，黏滯力相對作用增大；弗勞德數Fr小于1，說明水流是緩流。這些都促使沉淀池流態向層流發展，加上由于周邊進水，水流斷面突然擴大將動能轉化為熱能，再加上沉降速度與周邊進水下泄流速相同，則產生同向流，促使活性污泥下沉，由此提高了沉淀效率，同時也提高了水力負荷率。
周邊進水出水沉淀池比中心進水周邊出水 沉淀池具有以下顯著的優點：
1）水流進入沉淀池主體前迅速擴散，以的速度，從靠近池底處進入澄清區。由于進水速度頭很小，能避免通常高速進水時伴有的短路現象，提高了池容積的有效利用系數；
2）由于水在池內呈一平面緩慢上升流態，懸浮層中活性污泥絮凝凝聚，使得混合液中的活性污泥顆粒不斷與懸浮層中的活性污泥碰撞、吸附、絮凝、結合等作用，便產生良好的懸浮澄清作用，從而使固體負荷率可調出近4倍，排出的污泥濃度高出近10%，提高了沉淀池的效率；
3）在處理出水水質SS基本相同條件下，周邊進水出水二次沉淀池比中心進水周邊出不二次沉淀池的水力負荷率高出近一倍，從而容積可節省近一半，可大大降低工程造價。
