橢圓齒輪流量計是一種容積式流量計，又被稱之為排量流量計，與渦街、電磁、渦輪等流量計的原理都不一樣，它利用機械測量元件把流體連續不斷地分割成單個已知的體積部分，根據計量室逐次、重復地充滿和排放該體積部分流體的次數來測量流量體積總量。
橢圓齒輪流量計由計量箱和裝在計量箱內的一對橢圓齒輪，與上下蓋板構成一個密封的初月形空腔作為一次排量的計算單位，由于齒輪的轉動，所以初月形空腔不是密封的。當被測液體經管道進入流量計時，由于進出口處產生的壓力差推動一對齒輪連續旋轉，不斷地把經初月形空腔計量后的液體輸送到出口處，橢圓齒輪的轉數與每次排量四倍的乘積即為被測液體流量的總量。
如圖1所示，橢圓齒輪在被測介質的壓差△p=pl-p2的作用下，產生作用力矩使其轉動。在(a)所示位置時，由于P1>P2，在P1和P2的作用下所產生的合力矩使輪1產生順時針方向轉動，把輪1和殼體間的半月形容積內的介質排至出口，并帶動輪2作逆時針方向轉動，這時1為主動輪，2為從動輪。
在 (b)上所示為中間位置，1和2均為主動輪；而在（c）上所示位置，P1和P2作用在1輪上的合力矩為零，作用在2輪上的合力矩使2輪作逆時針方向轉動，并把已吸入半月形容積內的介質排至出口，這時2為主動輪，1為從動輪，與 (a)上所示情況剛好相反。如此往復循環，輪1和輪2互相交替地由一個帶動另一個轉動，將被測介質以半月形容積為單位一次一次地由進口排至出口．顯然，圖上(a)、(b)、(c)所示，僅僅表示橢圓齒輪轉動了1/4周的情況，而其所排出的被測介質為一個半月形容積。
所以，橢圓齒輪每轉一周所排比的被測介質量為半月形容積的4倍，則通過橢圓齒輪流星計的體積流量Q為：Q=4nυ0 ?！ ?/P>
式中：n——橢圓齒輪的旋轉頻率(轉/秒)；
υ0——半月形部分的容積(貝)。
這樣，在橢圓齒輪流量計的半月形容積υ0一定的條件下，只要測出橢圓齒輪的旋轉速度n，便可知道被測介質的流量。
因此，我們從橢圓齒輪流量計的測量原理中不難發現，它是依靠被測介質的壓頭推動橢圓齒輪旋轉而進行計量的，與流體的流動狀態無關。
在我們用橢圓齒輪流量計測量粘度大的液體時，從齒輪和計量空間隙中泄漏出去的泄漏量就少，因此被測量的液體，其粘度愈大，泄漏誤差愈小，對測量愈有利，測量精度也就愈高。可以說橢圓齒輪流量計是測量高粘度液體流量的，它特別適合于重油、、樹脂等粘度較高介質的流量測量。
對于有固體顆粒的流體，不宜采用橢圓齒輪流量計，因為固體顆粒會將齒輪卡死，從而導致無法測量流量；還要注意的是，對于液體中夾雜有氣體的介質，也不建議使用橢圓齒輪流量計，它的測量誤差會相當大。橢圓齒輪流量計在安裝前應清潔管道，若液體內含有固體顆粒，則必須在管道上游加裝過濾器；若含氣體應安裝排氣裝置。橢圓齒輪流量計對前后直管段沒有一定的要求。它可以水平或垂直安裝。安裝時，應使流量計的橢圓齒輪轉動軸與地面平行。
按照要求正確安裝后的橢圓齒輪流量計即可保證足夠的精度，通常累計值的精度可達0.5級，是一種較為準確的流量計量儀表。但是，如果使用時被測介質的流量過小，儀表的泄漏誤差的影響就會突出，不能再保證足夠的測量精度。因此，不同型號規格的橢圓齒輪流量計對最小使用流量有一允許值，只有當實際被測流量大于該下限流量允許值時，測量精度才能得到保證。
其次，使用橢圓齒輪流量計要注意被測介質的溫度不能過高，否則不僅會增加測量誤差，而且有使齒輪發生卡死的可能。為此，橢圓齒輪流量計在儀表所規定的使用溫度范圍內使用。
