在室外，聲音將不斷傳播開去。隨著傳播距離的增加，由于能量分散開來，聲壓級不斷下降，理論上，對于點聲源，離聲源距離增加每兩倍，噪聲下降6dB。若某機器設備1米處的噪聲為100dB，那么距離它100米遠（相當于距離增加約7個兩倍），那么噪聲將下降40dB，降低到60dB；距離它1公里遠（相當于距離增加約10個兩倍），噪聲將下降60dB，變為約40dB。另一方面，大氣對聲音也有吸收作用，尤其對超過2000Hz的高頻聲音，吸收效應更加明顯，使噪聲隨與聲源距離的增加衰減量變得更大。實驗表明，常溫常濕常壓下，100m距離對125Hz、500Hz、2000Hz的聲音衰減量分別為0.05dB、0.27dB、2.8dB。雷電產生時的聲音是含有大量高頻成分的霹靂聲，由于距離很遠，大多高頻成分被大氣吸收了，因此傳到我們耳朵里往往是隆隆的低頻聲。
不同區域大氣溫度的變化會使聲音的傳播方向發生彎折，當上層空氣是高溫，下層地面附近空氣是低溫時，沿地面傳播的聲音會彎向地面，之后被地面反射，繼續前進還將彎向地面，可能耗散在上空的聲音返回地面，并“匍匐前進”，這樣，聲音會傳得很遠。冬季結冰的湖面就是這種情況，在冰上講話，對面幾百米外都能聽到。夏季的午后，地面被曬熱，情況正好相反，上層空氣是低溫，下層空氣是高溫，聲音向上彎折，很快耗散在大氣中，因此50-60米時就很難聽到人的講話了。有風的時候，如果風的氣流速度上下一致，那么對聲音將沒有影響，但一般情況，上面的風速比地面的風速快，順風時，聲音向地面彎折，逆風時，聲音向天空彎折，順風傳播聲音比逆風更有利。認為順風把聲音吹走、逆風阻住了聲音是不正確的，風速快的僅每秒一、二十米，而聲速為每秒340米，風如何跑得贏聲音呢？
在室外，聲音有繞過障礙物的本領，被稱為聲音的繞射或衍射，這是聲音波動現象的體現，躲在圍墻后面的人依然可以聽到外面的呼喊。使用隔聲屏障可以使聲音至多衰減15dB，但衍射不能隔離聲音。道路兩邊的聲屏障，或工業廠房機器的隔聲板可以起到降低噪聲的作用，效果在15dB以內，一般在5-10dB。由于低頻聲音波長長，容易繞過聲屏障，隔聲效果不如高頻聲。
草地、灌木林等對聲音的傳播也有衰減作用，但對高頻的作用較明顯，對低頻的作用有限。100米的草地、灌木林對1000Hz的聲音有23dB的衰減，而對100Hz的聲音僅有5dB的衰減。100米以上的長綠闊葉草地或灌木林在實際降噪中才有效果。
