帶寬是示波器最重要的一個指標，它決定了這臺示波器測量高頻信號的能力。示波器的帶寬主要由前端的放大器等模擬器件的特性決定。對于一般的放大器來說，其増益不可能在任何頻率下都保持一樣，示波器中使用的放大器也是如此。示波器中的放大器的工作頻點是從直流開始的，其增益隨著輸入信號的頻率增高會逐漸下降。一般把放大器增益下降一3dB對應的頻點稱為這個放大器的帶寬，示波器的帶寬也是用同樣方法定義的(如下圖展示)。
對于一臺標稱帶寬為1GHz的示波器，假設輸入一個標準的50MHz、1V峰峰值的正弦波信號，在示波器上測量到的信號幅度為A；然后將輸入信號的幅度保持不變，頻率逐漸增加到1GHz,這時在示波器上測量到的信號幅度為B。如果20lg的計算結果沒超過一3dB(例如為一2.8dBh)這臺示波器就是合格的，否則就是不合格的。對于示波器的帶寬檢定通常使用的也是這種方法。
需要注意的是，一3dB是按信號功率計算的，相當于信號的功率增益下降1/2。示波器實際測量的是電壓信號，功率與電壓的平方成正比，所以一3dB相當于示波器電壓的增益隨著頻率的増加下降到原來的0.707倍。因此，對于一個50MHz、1V峰峰值的正弦波信號，用1GHz帶寬的示波器測量到的幅度應該是1V左右，而如果被測信號的幅度不變但是頻率増加到1GHz,這時測量到的信號幅度可能只有0.7V左右了。
示波器并不是對帶寬內的所有頻率信號都保持相同的測量精度的，被測信號頻率越接近帶寬附近，測量結果的幅度誤差越大，如果這個幅度誤差超過了可以接收的范圍，就要考慮用更高帶寬的示波器進行測量。另外示波器也不是不可以對超過帶寬的信號進行測量，如果被測信號的頻率只是稍微超過了示波器的帶寬，雖然信號的衰減會比較大，但大概的頻率、周期等時間信息還是比較準確的（對正弦波信號）。
至于具體某個頻點衰減是多大，需要準確知道示波器的頻響曲線。一般示波器廠商在公開的場合只會提供帶寬指標而沒有具體得獎頻響曲線，如果確實需要，可以通過用微波信號源配合功率計掃描得到這條曲線。
