的蜘蛛已知約有4萬種，中國記載約3000種（截至2007年11月）。
蜘蛛體長從0.05毫米到60毫米不等。身體分頭胸部和腹部。部分種類頭胸部背面有胸甲（有的沒有），頭胸部前端通常有8個單眼（也有6個、4個、2個、0個的），排成2～4行。腹面有一片大的胸板，胸板前方兩個額葉中間有下唇。腹部不分節，腹柄由第1腹節（第7體節）演變而來。腹部多為圓形或卵圓形，有的具各種突起，形狀奇特。腹部腹面紡器由附肢演變而來，少數原始的種類有8個，位置稍靠前；大多數種類6個紡器，位于體后端的前方；還有部分種類具4個紡器，紡器上有許多紡管，內連各種絲腺，由紡管紡出絲。感覺器官有眼、各種感覺毛、聽毛、琴形器和跗節器。
蜘蛛的生活方式可分為兩大類。即游獵型和定居型。游獵型者，到處游獵、捕食、居無定所、不結網、不挖洞、不造巢的蜘蛛。有鱗毛蛛科，擬熊蛛科和大多數的狼蛛科等。定居型的：有的結網，有的挖穴，有的筑巢，作為固定住所。如壁錢、類石蛛等。蜘蛛似乎懂禮貌，凡營獨立生活者，個體之間都保持一定間隔距離，互不侵犯。
蜘蛛不但雌雄異形，雄小于雌，而且有的異色，如跳蛛科的雄性體色明亮，雌性體色晦暗，巨蟹蛛科的雄性背面有紅色斑紋，雌性全為綠色。
蜘蛛主要捕食小昆蟲。水邊的狼蛛能捕食小魚蝦，捕鳥蛛能捕鳥（據說，但無確切文獻記載），南美一種體長7.5厘米的蜘蛛甚至能捕食小響尾蛇。結網蜘蛛則以網捕食。雌蛛紡絲形成一個卵袋，內裝受精卵，卵袋附在網上（結網蜘蛛），或產在石下、葉面上。有的母蛛守護卵袋，也有隨身攜帶卵袋的。孵出卵殼的幼蛛仍在卵袋內停留數天，并在袋內脫1～2次皮。幼蛛在成熟前共脫皮4～10次。蛛絲在蜘蛛的生活中起重要作用。結網是許多種蜘蛛的一種本能。網有多種類型，結網方法也不盡相同。許多種蜘蛛，尤其是幼蛛，能利用絲飛航。
