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橡樹主要來源于北半球,即歐洲的法國、英國、葡萄牙、西班牙、匈牙利、俄羅斯以及美國和中國。其中,法國和美國是主要的橡樹產(chǎn)地,二者的橡樹在品種與性質(zhì)上有所不同。
橡樹是北半球溫帶見的硬木,由于橡樹的結(jié)構(gòu)特性,具堅硬、易彎曲和防水的特點(diǎn),數(shù)個世紀(jì)來,橡樹已經(jīng)成為制作木桶的。它長而直的紋理易于操作,柔韌性好,形狀容易恢復(fù),制成的容器適于貯藏液體,能提高紅葡萄酒的澄清度與穩(wěn)定性,增加白葡萄酒的復(fù)雜性。它能較好地與葡萄酒的成分融合,能夠賦予葡萄酒消費(fèi)者喜歡的風(fēng)味和質(zhì)量。
因為橡木與葡萄酒之間的作用,橡樹已經(jīng)成為葡萄酒陳釀容器的重要選擇材料。在世界范圍內(nèi)分布的大多數(shù)橡樹是灌木,因此,只有很少一部分用于制桶業(yè)。橡樹中僅有幾種適合制作貯藏葡萄酒、白蘭地等用的木桶。
廣義上講,橡樹可以分成兩類:紅橡和白橡。紅橡,木材上有紅色斑點(diǎn),的天然木質(zhì)結(jié)構(gòu),有令人愉快的香氣及適宜的可提取物,是制作貯酒容器的材料。對于貯藏葡萄酒而言,最重要的是三類白橡:一種是美洲橡,兩種是歐洲橡。
在美國木桶業(yè)中,廣泛使用的橡木是白橡。在的木桶廠中,美國橡木桶主要來源于這一樹種。
美國白橡(Quercus alba) :包括出產(chǎn)于美國的其他橡木樹種, 例如沼澤白橡(Quercus bicolor) 、栗橡(Quercus prius) 、Quercus lyrata、Quercus durand ii、Quercus michaux ii等, 其中一些種可以相互雜交。白橡具有其他一般樹木中沒有的長的髓射線。這些髓射線對液體起半滲透屏障的作用,并且賦予木頭以硬度和持久性。白橡受豐富的侵填體支撐,侵填體是一種在白木質(zhì)向心木轉(zhuǎn)換過程中形成的化合物。侵填體填滿了空隙,使橡木桶具有防水性。白橡的另一重要特點(diǎn)是它含有豐富的單寧,使橡木具有抗腐蝕的作用,這些單寧,和其他化合物一樣,會對葡萄酒產(chǎn)生積極的影響。
在歐洲, 只有兩種橡樹用于陳釀葡萄酒和蒸餾酒, 它們是有柄橡(Quer-c us robur, 也稱Pen duca late) 和無柄橡(Quercus petra ea, 也稱Sessile) , 前者所結(jié)的橡子柄很長,后者柄很短。兩者廣泛分布于大西洋沿岸至烏拉爾山脈的所有大陸地帶。通常,有柄橡很少用于葡萄酒制桶業(yè),但在西班牙,它是主導(dǎo)制桶業(yè)的樹種,而在法國更多地用到無柄橡樹,有柄橡樹比無柄橡樹生長得更快。后者在葡萄酒木桶業(yè)中應(yīng)用更普遍。

橡樹資源
蒙古橡主要生長在遠(yuǎn)東,例如中國和日本,與歐洲橡和美洲橡差別很大。研究發(fā)現(xiàn),它的單寧含量低,香蘭素含量高。目前,包括歐洲在內(nèi)的中外釀酒師對這種橡樹越來越感興趣,可以預(yù)見,對它的使用將會越來越普遍。
另外,考慮到取材的方便性,也有用其他一些樹種來制作貯酒容器的。栗木(chestnut wood) :主要在法國盧瓦爾區(qū)域使用。由于它對石灰質(zhì)酒窖內(nèi)潮濕的空氣(濕度甚至達(dá)到99%)具有良好的抗性,能夠減少木桶中酒液的揮發(fā),重量輕,易于操作。但其多孔性使葡萄酒“呼吸”更快。櫻桃和野櫻桃木(cherrywood) :用于成熟波特酒(port)或白蘭地。
阿拉伯膠樹和洋槐樹(acacia or robinia wood) :這種樹木尤其適于陳釀白葡萄酒,在成熟白蘭地方面效果更顯著,陳釀的酒呈淡綠色。
梣樹(ashwood) :可用于成熟白蘭地, 尤其是櫻桃酒, 它不會改變酒的顏色。