我們在選購工業清洗劑的時候要做的件事就是判斷油污，在加工過程中由于加工工藝要求(如冷卻、潤滑、磨料、表面處理、熱處理等)，使金屬上帶有各種油污。這類油污大多為礦物油，也有動植物油、乳化液、拋光膏、研磨膏、及各種鹽類等。這類油污的成份比較簡單，存在于金屬表面的時間比較短，粘附力也不強，容易清除掉。所以選擇對金屬無腐蝕作用的常溫清洗劑即可，對清洗劑的其它指標要求也不高。在清洗劑的組份選擇上，含有脂肪族的憎水基表面活性劑多用于動植物油性油污。含有芳香族的憎水基表面活性劑多用于礦物性油污。
長期封存的機械、零件等金屬表面上的油污多為防銹油、防銹脂、氣相防銹劑和水溶性緩蝕劑。由于這類油污的組份比較復雜，與金屬粘附緊密，加之時間長，組分揮發、自聚，甚至發生物理、化學的變化，清洗起來比較困難。這就需要根據不同情況選用油污清洗劑。對于防銹油脂一類的厚層油污可采用加溫清洗劑進行啟封，然后再清洗，這樣可大大提高啟封清洗效率。對于薄層油及氣相緩蝕劑、水溶性緩蝕劑，則用加溫或常溫兩種清洗劑均可。
清洗對象經運轉使用以后產生的油污就比較復雜。這類油污大多為各種潤滑油、燃料油等，加上其它工業污物、塵土、金屬粉末。由于時間長，運轉情況復雜及各種因素的影響，此類油污成份復雜，附著牢固，清洗比較困難。一般應針對油污成分的不同選用專用清洗劑，例如，發動機積碳的清洗要用除積碳油污清洗劑。水垢的清洗要用除垢清洗劑等。
