目前工業上用的最多的能源是煤，它的燃燒產生的廢氣是大氣污染最重要的來源之一。煤的主要成分是碳，還含有少量的硫，燃燒過程是一個復雜的化學變化的過程。空氣中的氧氣在高溫條件下會使煤中的碳發生氧化反應生成碳氧化物，如果氧化反應進行的充分則生成二氧化碳，如果進行的不充分則會生成一氧化碳。另外煤中的硫被氧氣氧化會生成二氧化硫。工業鍋爐都是直接通空氣，空氣中含有大量的氮氣，氮氣在1400度左右的環境下能夠與氧氣發生反應，生成氮氧化物。所以根據煤的燃燒過程推斷，煤燃燒所產生的廢氣中主要是碳氧化物、氮氧化物、二氧化硫和煙塵。
（1）碳氧化物
碳氧化物主要指二氧化碳和一氧化碳，二氧化碳是溫室氣體的主要成分，是造成溫室效應的罪魁禍首。一氧化碳是煤燃燒不充分的產物，廢氣中的含量越多說明對能源的浪費越大。另外一氧化碳是一種有毒氣體，它能夠與人體血液中的血紅蛋白結合，使血液的供氧能力下降，造成窒息死亡。
（2）二氧化硫
二氧化硫是一種帶有刺激性氣味的有毒氣體，如果濃度在5ppm以上的二氧化硫，長期吸入會使人得肺部疾病，呼吸困難甚至窒息死亡。同時，二氧化硫也是酸雨的重要成分。
（3）氮氧化物
氮氧化物包括一氧化氮和二氧化氮等，在排放之初主要是一氧化氮，一氧化氮不穩定，在空氣中很容易被氧化變成二氧化氮。氮氧化物為有毒氣體，能刺激人的肺部，降低免疫力，長期吸入會造成肺部結構病變，嚴重時危及生命。二氧化氮與氮氫化合物受到紫外線的照射會生成一種有毒的煙霧即光化學煙霧，能嚴重危害人體健康。而且二氧化氮也是形成酸雨的成分之一。
