食品的脫水加工就是在不導致或幾乎不引起食品性質的其他變化的條件下,從食品中出去水分。許多食品原料和半成品都含有大量的水分,為了加工的需要要求盡可能降低其水分含量。除去水分有2種操作:濃縮和干燥。一般來說,濃縮往往為干燥箱干燥操作的前處理工序。兩者之間的明顯區別在于食品中水的*終含量和產品的性質不同。
食品中的水和非水組分共存于食品的組織細胞中,由于水分子是一個偶極分子,它與食品中離子和離子基團、親水性溶質、非極性物質之間存在相互作用,這些相互作用使水被締合或束縛或結合,根據與食品組分結合能力或程度的大小,可以將食品中水的存在形式分為結合水和自由水。衡量水結合力的大小或區分自由水和結合水,可用水分子的逃逸趨勢來反映,將食品中水的逸度與純水的逸度之比稱為水分活度。而影響食品中水分活度大小的因素有很多,電熱恒溫干燥箱通常取決于食品中水分存在的量、溫度、水中的溶質濃度、食品成分、水與非水部分結合的強度等。不同的食品,其組分不同,水分含量和水分活度都不一樣,同一種食品,水分含量相同,但在不同的溫度下其水分活度也不一樣;因而,也可以簡單的認為水分活度是由樣品的組成和溫度共同影響的,并且前者是主要因素。
水分活度和水分含量存在一定關系。含有一定量的水分食品在其表面附近有相應的水蒸汽壓,當該食品置于一定蒸汽壓的空氣中,如果食品水分蒸汽壓低于空氣的蒸汽壓時,則空氣中水蒸氣會不斷向食品表面附近擴散,食品則從它的表面附近空氣中吸收水蒸氣而增加其水分吸附,直至食品表面附近蒸汽壓和空氣蒸汽壓相平衡,而食品也不再吸收水分。當食品水蒸汽壓大于空氣蒸汽壓,則食品中水分就蒸發,其蒸汽壓相應下降,從而水分含量降低解吸。
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