含油廢水主要來源于石油、石油化工、鋼鐵、焦化、煤氣發生站、機械加工等工業部門。廢水中油類污染物質，除重焦油的相對密度為1.1以上外，其余的相對密度都小于1。油類物質在廢水中通常以三種狀態存在：
(1)浮上油，油滴粒徑大于100µm，易于從廢水中分離出來。
(2)分散油.油滴粒徑介于10一100µm之間，懇浮于水中。
(3)乳化油，油滴粒徑小于10µm，不易從廢水中分離出來。由于不同工業部門排出的廢水中含油濃度差異很大，如煉油過程中產生廢水，含油量約為150一1000mg/L，焦化廢水中焦油含量約為500一800mg/L，煤氣發生站排出廢水中的焦油含量可達2000一3000mg/L。
因此，含油廢水的治理應首先利用隔油池，回收浮油或重油，處理效率為60%一80%，出水中含油量約為100一200mg/L；廢水中的乳化油和分散油較難處理，故應防止或減輕乳化現象。方法之一，是在生產過程中注意減輕廢水中油的乳化；其二，是在處理過程中，盡量減少用泵提升廢水的次數、以免增加乳化程度,處理方法通常采用氣浮法和破乳法。
