色素炭黑的原料油和燃料油是煤焦油或石油分鎦后的渣油，其含碳量高、粘度大、常溫下不易流動。所以必須通過加溫來降低粘度，同時也降低其表面張力。在炭黑生產中，原料油的霧化程度越高，霧粒就越小。其反應時間就越短，對炭黑生產就越有利。現在的原料油為了使其能在反應段里霧化良好，一般都將油溫預熱到260~280°C左右。較為理想得的方法就是利用炭黑反應生成高溫煙氣的物理熱來對原料油進行預熱。從反應爐里排出的高溫煙氣經空氣預熱器后，溫度降至500~550°C后進入原料油預熱器，使原料油溫度升至260~280°C，同時炭黑煙氣的溫度也降至350~400°C。油預熱器一般為蛇形管式的換熱器，油流經管程而煙氣走殼程。
在線油預熱器在使用時，特別要注意油溫的控制。由于原料油是高含碳的物質，在高溫時很容易結焦炭化，因此在使用時必須保證足夠的流量，如果在油停止流動，很短時間內（2~3min）管內就可能造成結焦、堵塞、造成事故。一般通過調節回油量來控制油的預熱溫度。同時，在油預熱器停運時，必須進行吹掃，把管內的剩油全部吹掃出來，防止剩油在管內結焦。
通過在線油預熱器的使用，一般可以回收炭黑煙氣中5%左右的物理顯熱。
