制氮機(也叫降氧機，保鮮機)的發展大體上經歷了一個催化燃燒一碳分子篩吸附一纖維膜分離的發展過程。
70年代以前國內外氣調設施的制氮機多選用催化燃燒式機型。我國早由山西煤炭化學研究所研制成功，以后在浙江建德和山西榆次等地生產。它的基本原理是以鉑為催化劑燃燒丙烷，不斷引入空氣以消耗O2，得到比較純凈的N2，送入氣調庫中用以降O2該機燃燒溫度高達500℃，所獲得的N2須經冰水降溫后方可送入氣調庫，需要消耗大量水和燃料，操作也不太方便，目前已很少使用。
70年代末由長春石油化工研究所首先開發成功焦炭分子篩制氮機。它的基本原理是用表面積極大的焦炭分子篩將O2吸附并排出高濃度的N2。由吉林農業大學和中國農業大學等單位先后成功地進行了園藝產品氣調保鮮試驗，以后很快推廣到全國各地。通過引進、吸收、消化、改進，使該機更加完善，在保鮮界得到廣泛認可和應用。研究結果證明,碳分子篩制氮機確比燃燒式制氮機有許多優點，它無需燃燒和降溫處理，操作也相對簡單。但其機體龐大和需要更換碳分子篩等則是它的先天不足。
80年代，隨著科學技術的發展和工業加工水平的提高，又出現了新一代制氮設備，即膜分離制氮機。它首先由美國Monsanto公司和Dow化學公司研制成功。這種制氮機的心臟是一組極細的中空膜纖維組件。將潔凈的壓縮空氣通過膜纖維組件將O2和N2分開，所產N2比催化燃燒式更純凈，其機械結構比碳分子篩制氮機更加簡單，也更易于自動控制和操作，在價格上仍稍高于碳分子篩制氮機。這是迄今為止被認為是制氮設備中的一種機型.
