隔爆型電氣設備主要在煤礦井下爆炸危險工作場所使用，其使用環境場地狹窄，搬運困難，并有巖石、煤塊冒落、撞擊的危險，其外殼不僅要具有耐爆性，還應具有足夠機械強度，才能保證設備外殼在發生內部爆炸或受到外物撞擊時，外殼不發生嚴重變形或損壞。為此，常在煤礦井下采掘工作面工作的隔爆型電氣設備的隔爆外殼必須采用鋼板或鑄鐵構成，但其他零部件或裝配后沖擊不到的或容積不超過2L的電氣設備，可用HT25-47灰鑄鐵制成。對于I類非采掘工作面用隔爆外殼也可以用HT25-47灰鑄鐵制成。對于容積不大于2L的外殼，也可以采用工程塑料制成，這種材料具有易成型、易切削加工，比重輕、易于制造等優點，但使用這種材料作隔爆外殼時必須注意到塑料在高溫下易發生分解和變形的性質。因此，在具有大量熱源和能發生大電弧的電氣設備上不宜使用塑料外殼。
隔爆外殼的幾何形狀是多樣的，大量的理論研究和實踐證明：在相同容積、不同形狀的隔爆外殼中，非球形外殼中的爆炸壓力比球形外殼中壓力低，即球形外殼的爆炸壓力，而長方體外殼爆炸壓力最小，外殼內的爆炸壓力是隨著容器形狀的不同而改變。這是因為隨著外形散熱表面積的增大而降低了爆炸壓力。因此，隔爆外殼以采用長方形外形為宜，這樣可以提高外殼的耐爆能力。
隔爆外殼的容積也是設計隔爆外殼的關鍵。理論和實踐都證明：在其他條件都一定的情況下，隔爆外殼的容積與外殼內的爆炸壓力無關，容積對壓力的影響不大。因此在設計制造隔爆外殼時就可以在滿足設備技術要求的前提下，盡量減小隔爆外殼的體積，既保證了外殼的耐爆性又減小了
體積、減輕了重量，更便于在煤礦井下特殊環境中使用。
一般隔爆外殼大都是由兩個或兩個以上的空腔組成，且空腔間是連通的，因此在外殼內爆炸性混合物發生爆炸時將會產生壓力重疊現象，也就是當一個空腔里的爆炸性混合物爆炸時，會使另一個空腔里的爆炸性混合物受到壓縮，而使壓力增高。如果這個空腔再爆，將會出現過壓現象，形成多空腔壓力重疊，隔爆外殼的耐爆性將受到威脅。因此，在設計制造隔爆外殼時應盡量避免采用多空腔結構，如果無法避免這種結構則應盡量增大各空腔間聯通孔的面積。因為多空腔壓力重疊的過壓大小與兩空腔容積比以及連通孔斷面積有關。當兩空腔容積比一定時，連通孔斷面積越大，過壓就愈小，從而增加外殼的耐爆性能。另外，外殼的長、寬、高尺寸之比也不要過大，以免造成外殼內的壓力重疊現象。
隔爆型電氣設備的隔爆外殼不但具有耐爆性還應具有隔爆性。隔爆外殼如何實現隔爆作用，這是研究隔爆型電氣設備的關鍵。我們知道，由于加工、制造、使用、維修等方面的需要，無論何種形狀的隔爆外殼，都不可能是一個“天衣無縫”的整體，而是由幾部分和各種零件構成的。各部分以及零件之間都需要聯接，而聯接的縫隙勢必會成為外殼內的爆炸性產物穿過的途徑。如果對這些聯接的間隙不作特殊規定和技術要求，那么穿過間隙的殼內爆炸產物就要引燃殼外周圍爆炸性混合物，其后果不堪設想。為了阻止殼內爆炸性混合物爆炸生成物引燃殼外周圍的爆炸性混合物，就必須在外殼的各接合處，也就是聯接間隙采取一些特殊有效的措施，實現外殼隔爆性能。通常把互相聯接的接合面稱為“隔爆接合面”，簡稱“隔爆面”。而隔爆面之間的間隙稱為“隔爆接合面間隙”，簡稱“隔爆間隙”。隔爆間隙的大小是隔爆外殼能否隔爆的關鍵。通常隔爆面是采用法蘭連接的隔爆保護方式。隔爆結合面間隙有多種結構：平面形結構（開關大蓋與殼體、接線盒與殼體），圓筒形結構（電動機端蓋與機座、轉軸與轉孔），平面加圓筒形結構（煤電鉆接線盒蓋與接線盒），曲路（迷宮）結構（原蘇聯進口的開關大蓋與殼體），螺紋結構，襯墊結構（照明燈罩與金屬外殼），疊片結構（老式蓄電池箱上防爆結構），微孔結構（分析儀器傳感器用銅基、不銹鋼基粉末冶金片，不銹鋼球隔爆結構、發泡不銹鋼板），金屬網隔爆結構（多層銅網、不銹鋼網）等，如圖1所示。
